Geschiedenis wordt een steeds belangrijkere factor in kwesties rondom onze identiteit, onze cultuur en onze normen en waarden. De instelling van de Canon van Nederland en de oprichting van een Nationaal Historisch Museum vormen er alleen al in Nederland de tastbare bewijzen van. In de 19de eeuw leidde een dergelijk historisch bewustzijn tot grootse historieschilderijen en monumenten waarin nationale helden en gebeurtenissen werden herdacht. Tegenwoordig reflecteren kunstenaars op allerlei manieren op de geschiedenis. Anders dan in het verleden leidt dit zelden tot verheerlijking van de natie. De hedendaagse kunst stelt juist een breed scala aan onderwerpen aan de orde die een vastomlijnde definitie van ‘het nationale’ onmogelijk maken en waarin maatschappelijke ontwikkelingen als globalisatie en transnationalisme een belangrijke factor zijn.

Dit is het vertrekpunt van deze editie van de Gemeentelijke Kunstaankopen. De uiteenlopende bijdragen aan de tentoonstelling voeren het thema van geschiedenis en nationale identiteit verder dan een nostalgie voor een mythisch verleden. In plaats daarvan levert de expositie een gefragmenteerd beeld op. Algemeen geldt dat kunstenaars zich er meer dan ooit bewust van zijn dat documentair film- en fotomateriaal nooit een ondubbelzinnig beeld van de historische realiteit oplevert. Zij vertalen dergelijke beelden naar diverse media, zoals schilderkunst, tekenkunst, beeldhouwkunst, fotowerk, video, geluidswerk en installaties, en bieden daarmee een ander perspectief op cultureel erfgoed, taal, politiek, arbeid en kapitalisme, in hun persoonlijke onderzoekingen in kwesties betreffende nationale identiteit. Sommigen laten speciaal voor deze expositie niet eerder getoond werk zien.